這本是我首次閱讀的勒卡雷的冷戰時期間諜小說，先前兩次閱讀的摯友和永遠的園丁都是屬於冷戰後小說，在摯友與永遠的園丁中已領教過勒卡雷那複雜的故事，但在本書中，更驚嘆於冷戰期作品那驚人的複雜度。
書中大量以代名詞來指涉間諜世界中事物，例如：以圓場代表軍情六處(MI6)、中心代表格別烏(KGB)，此外還有像是點路燈、剝頭皮、大臣（應該是指外交大臣）等等。
更難搞懂的還有每一個角色的名字，每一個人不只是有真實姓名而已，還有工作假名和每一個行動用的不同假名，加上人物關係複雜，看到一半真的會有衝動想拿筆開始畫人際關係圖。
故事開始於一位被強迫退休的間諜－喬治史邁利，在離開圓場後過著落魄的日子時，被昔日同僚找回來，希望他能協助處理一件工作，一件把潛伏在圓場的中心間諜（地鼠傑拉德）抓出來的工作。
這個尋找地鼠的過程挖掘出許多圓場不為人知的故事，有夥伴在敵國出生入死的冒險，有夥伴之間的友情和爭吵，有同僚之間的相知相惜和政治鬥爭，和中心的對手彼此間的奇妙了解關係，間諜世界的真情與假意，戴了好幾層面具的真實人生，分都分不清哪一個名字才是自己，謊言與真實已不可辨認。
故事的結局可說是異常地平淡，抓住間諜並不如想像中那麼精彩與高興，相反的還得面對這個認識多年且曾並肩作戰過的夥伴，要如何去了解這樣的人為何會選擇去作地鼠。
信任與背叛永遠是間諜世界中難以解決的問題，誰該相信、誰又該不相信，該對誰透出真心，或不該對誰透出真心，都考驗著這個世界的人們，即使是枕邊人也不知道你正在作的夢是哪一個名字的。
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